1. 前置条件
在探讨美利坚大学排名低的原因之前，需要梳理一下排名体系的前置条件。美国大学排名的机构较为复杂，包括U.S. News & World Report、QS世界大学排名、泰晤士高等教育世界大学排名、Shanghai Ranking等。不同机构进行排名时会应用不同的指标和算法，因此出现的排名名次也会有所偏差。
2. 成功指标缺失
美国大学作为全球最为知名的高等教育体系之一，自然有其独到的教学和研究优势。但在排名体系中，教学质量和研究成果的指标并不能完全准确地反映一个学校的综合水平。此外，大学的社会责任、学术声誉、性别平等等指标也能反映其质量的高低，但这些指标难以直接度量。大量的排名体系使用基于数据或广泛信念的指标集合产生的复杂指标算法，这在一定程度上导致了排名结果的偏差与不确定性。
3. 投入不足
美国大学之所以能够在科研和教学上保持领先地位，是因为其在这些领域的重视和持续投入。 然而，美国大学的政治和经济环境改变，不再像以前那样强调为大学提供充足的政府资金。 毕竟，美国国内针对本国大学的研究和发展政策的投资越来越依赖于私人捐赠与企业研究合作，这使得从政府出资的学校变得很难在竞争中胜出。
4. 标准问题
值得注意的是，美国高校的排名体系本身也存在标准问题。 一部分机构并不是由学术机构而是由商业机构建立，他们选择的指数和排名方法可能侧重于“跟客户说合适的排名”的目的。 因此，排名的客观性和准确性难以保证。再者，基于信息不透明的私人资助越来越多地参与到研究和教学中，会潜在地影响美国大学的学术独立性和学术质量。
